La Rivoluzione Industriale

Buongiorno a tutti e buon giovedì, coraggio che domani è venerdì e siamo vicini al fine settimana!

Quando ho deciso di aiutare Laura nel blog mi è stato subito affidato l’incarico di ricercare dettagli storici interessanti e così ho prontamente fatto, partendo alla ricerca di qualche particolare avvenimento, luogo od usanza di qualche interesse.

Dopo un po’ di ricerche mi sono reso conto però che se voglio condividere con voi queste storie mi trovo costretto a partire da un principio. Per riuscire a renderci effettivamente conto del valore che ogni piccola cosa poteva avere più di 200 anni fa dobbiamo prima comprendere insieme di quali strumenti e risorse poteva disporre l’uomo dell’epoca vittoriana.

Dobbiamo realizzare insieme le differenze e le maggiori difficoltà rispetto al mondo odierno nelle piccole cose di ogni giorno e per farlo ho deciso di cominciare raccontandovi del fenomeno che, nel diciottesimo secolo ha innovato la Gran Bretagna dal punto di vista industriale, commerciale, dell’agricoltura ma anche sociale: la rivoluzione industriale.

Al fine di rendere la lettura meno impegnativa possibile ho deciso di limitarmi a descrivere solo i dettagli che hanno influenzato l’uomo dell’epoca vittoriana e tralasciare i fatti prettamente storici.

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L’industria

A partire dalla metà del diciottesimo secolo l’incremento della popolazione e del commercio con l’estero crearono un aumento della domanda di beni di qualunque genere. La risposta fu lo sviluppo della produzione di massa con nuove tecnologie come, ad esempio, le macchine a vapore. Quest’ultima fu il cardine della rivoluzione industriale la cui idea venne migliorata con la creazione del motore rotativo: queste invenzioni permetterono all’industria di sostituire l’acqua e la forza degli animali con il vapore, e l’impegno dell’uomo negli incarichi più impegnativi al carbone, la cui crescente richiesta aiutò l’introduzione di treni e navi a vapore. Con questi miglioramenti l’industria tessile e metallurgica della Gran Bretagna acquisì un’importanza internazionale e successivamente anche quella legata alla produzione di vetro, saponi e ceramiche.

Queste nuove tecnologie rivoluzionarono la produzione di tessuti. Fu così che Manchester diventò il centro più importante per la tessitura del cotone in Gran Bretagna (guadagnandosi il nome di “Cottonopolis”) e la prima città industriale. La contea di Lancashire, a nord di quella di Manchester, si concentrò invece sulla produzione di banconote che, tutt’ora, sono fatte principalmente con il cotone.

Parallelamente Dewsbury crebbe come Manchester, con la differenza che si concentrò sull’industria per prodotti di qualità inferiore come il riciclo di vecchi prodotti tessili per la produzione di coperte ed altri beni di bassa qualità. Anche Dewsbury produsse banconote e sulle stesse era raffigurata l’immagine di un centro locale per il riciclaggio del cotone.

L’industria metallurgica divenne la più prospera della nazione. I beni esportati garantivano un enorme flusso di capitale nell’economia britannica ed le fabbriche di lavorazione di ferro, rame ed acciaio furono essenziali per il miglioramento dell’infrastruttura e l’espansione della rete di trasporto. La contea del West Midlands divenne uno dei centri industriali più importanti e l’area prese il soprannome di “Contea Nera” per via del numero di forni e fonderie presenti.

La vicina Birmingham si sviluppò anch’essa nell’industria per la lavorazione di metalli: raccordi in ottone, bottoni, armi, chiodi e spilli furono alcuni dei più importanti beni prodotti in massa.

Costruzione navale e commercio marittimo

Essendo un’isola, la Gran Bretagna ha sempre dipeso dal commercio marittimo. Con la rivoluzione industriale il commercio divenne ancora più importante dato l’aumento del trasporto di merci e persone che, insieme alla maggiore necessità di costruzione e riparazione delle navi, generarono grande ricchezza nlle città costiere. L’introduzione del motore a vapore, dell’acciaio e del ferro nella costruzione delle navi mercantili resero il trasporto marittimo più veloce e sicuro.

Data la vicinanza ad altri importanti centri industriali come Manchester, Liverpool e Newcastle (ed altre città) diventarono estremamente urbanizzate verso la fine del diciottesimo secolo. Porti, magazzini e canali erano sempre in ampliamento e costruzione, queste città stampavano banconote raffiguranti immagini correlate al commercimo marittimo per enfatizzare l’importanza di questo settore nell’economia locale e nazionale.

Le industrie locali per la produzione di vetro, ceramiche e corde, combinate allo scambio di carbone e ai cantieri navali, assicurarono prosperità al nord est della nazione portando un incremento della popolazione e dei centri urbani.

 

Infrastruttura ed architettura

Durante questo periodo di intensa industrializzazione il paesaggio venne pesantemente trasformato con l’aumentare di nuovi centri cittadini ed industriali sempre più grandi. L’urbanizzazione e l’aumento della produzione resero necessaria la creazione di un sistema di trasporto ben organizzato.

Con l’adozione del motore a vapore nelle locomotive anche il trasporto su terra divenne più semplice, veloce ed affidabile. La rete ferroviaria si estese velocemente portando vantaggi sia alle città costiere che quelle provinciali, un tempo troppo distanti ed isolate.

Furono migliorate anche le strade e vennero eretti ponti in ferro in zone dove con le precedenti tecnologie il passaggio risultava difficile.

La navigazione attraverso fiumi e canali aumentò il raggio della distribuzione di materie prime, bestiame e beni di consumo a beneficio della popolazione e delle industrie. Vennero scavati dei canali per connettere i porti ai centri industriali come ad esempio Liverpool e Manchester.

Anche l’architettura urbana giovò di questi miglioramenti vantando la costruzione di nuove abitazioni ed edifici pubblici come municipi, librerie, giardini botanici e teatri. Il revival degli stili neo-classici e gotici generarono un ritorno alle glorie del passato, a testamento della grandezza e della prosperità delle città, instillando l’orgoglio nella popolazione.

 

Condizione sociale

Allo sviluppo industriale ed economico della rivoluzione industriale conseguirono dei significanti cambiamenti sociali. L’industrializzazione portò ad un aumento della popolazione ed al fenomeno dell’urbanizzazione, un numero crescente di persone si spostarono nei grandi centri urbani in cerca di occupazione. Molti inglesi divennero benestanti, ma altrettanti vissero in condizioni orribili. La classe dirigente composta da industriali, banchieri, proprietari di navi e mercanti dominò ed accumulò grandi ricchezze a discapito della classe operaia che era costretta a vivere in ambienti affollati con solo i comfort essenziali. I bambini venivano mandati a lavorare in fabbriche, lo stile di vita delle donne subì un sostanziale cambiamento lavorando come domestiche o nelle fabbriche tessili a discapito del tempo dedicato all’agricoltura e alla cura della casa. Al contempo ci fù la nascita del ceto medio che riuscì a beneficiare della nuova prosperità. La popolazione cominciò a sfruttare il proprio tempo libero frequentando teatri, strutture sportive e facendo passeggiate in campagna.

Questa situazione sociale, l’industrializzazione e l’urbanizzazione scatenarono una grande agitazione politica, portando alla necessità di un cambiamento. Fu all’inizio del diciannovesimo secolo che si cominciò a parlare di educazione, diritti dei lavoratori ed uguaglianza sociale.Nel periodo a partire dal 1807 fino alla “Great Reform Act” del 1832 venne abolito il commercio degli schiavi e città distinte dalla loro industria manufattiera come Birmingham e Manchester ebbero i loro rappresentanti in parlamento, cambiando sostanzialmente la politica della nazione.

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Come abbiamo potuto vedere il progresso scatenato dalla rivoluzione industriale ha portato molteplici benefici all’uomo ma anche nuovi problemi e differenze sociali che sono poi sfociati in un vento di cambiamento politico.

E voi cosa ne pensate? Preferireste vivere prima dell’industrializzazione per godere maggiormente della natura e di uno stile di vita meno frenetico, o non sareste capaci di rinunciare alle comodità dei centri urbani moderni? Fatemi sapere una vostra risposta a questa mia domanda, ditemi se l’articolo è stato di vostro gradimento e, perchè no, suggeritemi qualche evento o dettaglio storico sul quale vi piacerebbe leggere un approfondimento!

Buona giornata

• Il Cavaliere Rampante